牛头

牛头来源于佛家。牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉，力能排山。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头，传入大清时，由于汉族民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。但古今资料中，并未发现印度神话中有马面作为冥府差役的说法。密宗中倒是有马面明王的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。佛教传入大清后，牛头马面之说便在汉族民间流传，被道教吸收，并充当了阎罗王及判官的爪牙。现很少在佛寺见到牛头马面，反而常见于城隍庙、东岳庙、阎王庙等。