白垩纪恐龙“霸主地位”受到挑战

体型庞大、身形矫健、地球霸主……这可能是许多人对恐龙的第一印象。但是，一块来自于我国辽宁省北票市陆家屯的大约1.25亿年前的化石，却给出了不同的观点。

7月18日，自然出版集团的《科学报告》刊发了中加科学家合作研究成果，记录下白垩纪肉食性哺乳动物袭击三倍于己的植食性恐龙的惊险时刻，并有力地挑战了恐龙在白垩纪几乎没有受到同时代哺乳动物威胁的观点。

“强壮爬兽当时正俯坐在鹦鹉嘴龙背侧，并用力抓着鹦鹉嘴龙的下巴、撕咬着它的肋部，而爬兽的小腿又被鹦鹉嘴龙的后腿紧紧夹着，这足以说明爬兽正在攻击鹦鹉嘴龙。”参与此项研究的加拿大自然博物馆古生物学者吴肖春博士向记者这样描述。

这块罕见的化石保存完好，收藏在中国山东省威海紫光实验学校博物馆，由海南科技职业大学韩刚教授在陆家屯采集，而此地被称为“中国的恐龙庞贝城”。

化石中的鹦鹉嘴龙大小与一只大型犬相当，与之殊死搏斗的哺乳动物是一种类似獾的动物，称为强壮爬兽，生活在1.25亿年前的白垩纪，是当时最大的哺乳动物之一，但体重大约仅为鹦鹉嘴龙的1/3。

在此之前，已有化石显示强壮爬兽的胃中发现了鹦鹉嘴龙幼年个体的骨骼，这表明爬兽是食肉动物，但无法证明它吃掉的鹦鹉嘴龙是活着的还是已经死去。

加拿大自然博物馆的古生物学家乔丹·马隆博士与吴肖春、韩刚研究后认为，这块化石中爬兽是在捕食鹦鹉嘴龙而不是啃食尸体，因为恐龙骨架上没有留下被啃食的牙印。同时，爬兽位于鹦鹉嘴龙背部的位置也表明它是攻击者。

吴肖春说，虽然爬兽体型不大，但攻击比它大很多的恐龙并非难事，在现今世界中，黄鼠狼、野狗、鬣狗等经常会猎杀较大的猎物。遗憾的是，战胜了恐龙的爬兽却败在物种演化的长河中，最终也和恐龙一样走向灭绝。

加拿大自然博物馆矿物学家亚伦·卢西耶博士在化石围岩的基质中发现大量火山物质。马隆解释道：“这也可能是这块化石中的情况，爬兽在鹦鹉嘴龙还活着的时候就想吃了它，不过，它们都葬身于突然爆发的火山喷发及随后的火山泥石流中。”